A água é um recurso precioso e caro, mas pode se tornar uma ameaça perigosa se aparecer nos lugares errados da sua casa, especialmente de forma descontrolada. Venho testando a válvula inteligente de água Flo by Moen nos últimos meses e posso afirmar que teria economizado muito tempo e dinheiro se a tivesse instalado há alguns anos. Mas ela não é perfeita. E certamente não é barata.
Em sua forma mais básica, o Flo detecta e avisa sobre vazamentos de água. Ele também desliga o abastecimento principal de água em caso de um evento catastrófico, como o rompimento de um cano. Essa é uma situação que eu mesmo vivenciei. Um cano no teto da minha garagem congelou e estourou durante um inverno, enquanto minha esposa e eu estávamos viajando. Voltamos alguns dias depois e encontramos o interior da garagem completamente destruído, com água ainda jorrando de uma rachadura de menos de dois centímetros em um cano de cobre no teto.
Atualizado em 8 de fevereiro de 2019 para informar que a Flo Technologies firmou uma parceria estratégica com a Moen e renomeou este produto para Flo by Moen.
Cada centímetro quadrado da parede de gesso estava encharcado, com tanta água no teto que parecia que estava chovendo lá dentro (veja a foto abaixo). Quase tudo que tínhamos guardado na garagem, incluindo alguns móveis antigos, ferramentas elétricas para trabalhar madeira e equipamentos de jardinagem, foi arruinado. Os abridores de portas de garagem e todas as luminárias também tiveram que ser substituídos. Nosso pedido final de indenização ao seguro ultrapassou US$ 28.000, e levou meses para secar e substituir tudo. Se tivéssemos instalado uma válvula inteligente naquela época, o prejuízo teria sido muito menor.
Um cano de água que congelou e depois estourou enquanto o autor estava fora de casa por vários dias resultou em mais de US$ 28.000 em danos à estrutura e ao seu conteúdo.
O Flo consiste em uma válvula motorizada que você instala na tubulação principal de abastecimento de água (1,25 polegadas ou menor) que entra em sua casa. Você pode fazer isso sozinho, se se sentir confortável em cortar o cano que fornece água para sua casa, mas a Flo recomenda a instalação por um profissional. Eu não quis correr nenhum risco, então a Flo enviou um encanador profissional para fazer o serviço (a instalação não está incluída no preço de US$ 499 do produto).
O Flo possui um adaptador Wi-Fi de 2,4 GHz integrado, portanto, é essencial que você tenha um roteador sem fio potente que possa estender sua rede para áreas externas. No meu caso, tenho um sistema Wi-Fi mesh Linksys Velop com três nós, sendo um deles o ponto de acesso no quarto principal. A tubulação principal de água fica do outro lado de uma das paredes do quarto, então o sinal Wi-Fi era forte o suficiente para alcançar a válvula (não há opção de conexão Ethernet cabeada).
Você também precisará de uma tomada CA próxima à sua tubulação de água para alimentar a válvula motorizada da Flo e seu adaptador Wi-Fi. A válvula inteligente da Flo é totalmente resistente às intempéries e possui uma fonte de alimentação embutida, de modo que o plugue elétrico na extremidade se encaixa facilmente em uma tampa de tomada externa tipo bolha. Eu optei por conectá-la a uma tomada dentro do armário externo onde meu aquecedor de água instantâneo está instalado.
Se sua casa não tiver uma tomada externa por perto, você precisará descobrir como alimentar a válvula. Se decidir instalar uma tomada, certifique-se de usar um modelo GFCI (interruptor de circuito de falha de aterramento) para sua própria proteção. Como alternativa, a Flo oferece uma extensão certificada de 7,6 metros por US$ 12 (você pode usar até quatro dessas extensões juntas, se necessário).
Se o seu encanamento de água estiver longe de uma tomada elétrica, você pode conectar até três dessas extensões de 7,6 metros (25 pés) para alcançar uma tomada.
Sensores dentro da válvula Flo medem a pressão e a temperatura da água, além da vazão (medida em galões por minuto) enquanto a água flui pela válvula. A válvula também realiza um "teste de funcionamento" diário, durante o qual interrompe o abastecimento de água da sua casa e monitora qualquer queda na pressão que indique vazamento em algum ponto além da válvula. O teste geralmente é realizado no meio da noite ou em outro horário em que os algoritmos da Flo aprendem que você normalmente não usa água. Se você abrir uma torneira, der descarga ou fizer qualquer outra coisa enquanto o teste estiver em andamento, ele será interrompido e a válvula reabrirá, para que você não seja incomodado.
O painel de controle Flo informa a pressão da água, a temperatura da água e a vazão atual da sua casa. Se suspeitar de algum problema, você pode fechar a válvula por aqui.
Todas essas informações são enviadas para a nuvem e de volta para o aplicativo Flo no seu dispositivo Android ou iOS. Diversos cenários podem fazer com que essas medições fiquem imprecisas: por exemplo, a pressão da água cai muito, indicando um possível problema na fonte de água, ou muito, sobrecarregando os canos; a água fica muito fria, colocando os canos em risco de congelamento (um cano congelado também causa aumento da pressão da água); ou a água flui em uma vazão anormalmente alta, indicando a possibilidade de um cano quebrado. Nesses casos, os servidores da Flo enviariam uma notificação push para o aplicativo.
Se a água fluir muito rápido ou por muito tempo, você também receberá uma chamada automática da central da Flo avisando que pode haver um problema e que o dispositivo Flo fechará automaticamente o registro de água caso você não responda. Se você estiver em casa no momento e souber que não há nada de errado — talvez você esteja regando o jardim ou lavando o carro, por exemplo — basta pressionar 2 no teclado do seu celular para adiar o fechamento por duas horas. Se você não estiver em casa e achar que pode haver um problema grave, pode fechar o registro pelo aplicativo ou esperar alguns minutos e deixar que a Flo faça isso por você.
Se eu tivesse instalado uma válvula inteligente como a Flo quando meu cano estourou, é quase certo que teria limitado os danos à minha garagem e ao seu conteúdo. É difícil dizer com precisão quanto menos danos o vazamento teria causado, no entanto, porque a Flo não reage instantaneamente. E você não gostaria que reagisse, pois isso o deixaria louco com alarmes falsos. De fato, experimentei vários desses alarmes durante os vários meses em que testei a Flo, principalmente porque não tinha um controlador de irrigação programável para o meu jardim durante a maior parte desse período.
O algoritmo da Flo se baseia em padrões previsíveis, e eu costumo ser desleixado na hora de regar meu jardim. Minha casa fica no meio de um terreno de dois hectares (desmembrado de um terreno de quatro hectares que antes era uma fazenda leiteira). Não tenho um gramado tradicional, mas tenho muitas árvores, roseiras e arbustos. Eu costumava regá-los com um sistema de irrigação por gotejamento, mas os esquilos roeram as mangueiras de plástico. Agora estou regando com um aspersor conectado a uma mangueira até encontrar uma solução mais permanente e à prova de esquilos. Tento me lembrar de colocar a Flo no modo "hibernação" antes de fazer isso, para evitar que a válvula acione a chamada automática, mas nem sempre consigo.
Minha tubulação principal de água é vertical, o que fez com que o Flo fosse instalado de cabeça para baixo para que a água fluísse na direção correta. Felizmente, a conexão elétrica é à prova d'água.
Se você sabe que vai ficar fora de casa por um período prolongado — em férias, por exemplo — e não vai usar muita água, pode colocar o Flo no modo “ausente”. Nesse modo, a válvula responderá muito mais rapidamente a eventos anormais.
A válvula inteligente é apenas metade da história da Flo. Você pode usar o aplicativo Flo para definir metas de consumo de água e acompanhar seu consumo em relação a essas metas diariamente, semanalmente e mensalmente. O aplicativo emitirá alertas sempre que houver consumo de água alto ou prolongado, quando vazamentos forem detectados, quando a válvula ficar offline (como pode ocorrer durante uma queda de energia, por exemplo) e para outros eventos importantes. Esses alertas são registrados em um relatório de atividades, juntamente com os resultados dos testes diários de saúde.
É importante ressaltar, no entanto, que o Flo não consegue dizer exatamente de onde vem o vazamento. Durante minha avaliação, o Flo relatou corretamente um pequeno vazamento no meu sistema hidráulico, mas coube a mim localizá-lo. O culpado era uma válvula de descarga desgastada no vaso sanitário do banheiro de hóspedes, mas como o banheiro fica ao lado do meu escritório, eu já tinha ouvido a descarga funcionando antes mesmo do Flo relatar o problema. Encontrar uma torneira interna com vazamento provavelmente também não seria muito difícil, mas uma torneira externa com vazamento seria bem mais complicado de identificar.
Ao instalar a válvula Flo, o aplicativo solicitará que você crie um perfil da sua casa, respondendo a perguntas sobre o tamanho, o número de andares, as comodidades (como o número de banheiras e chuveiros, e se você tem piscina ou jacuzzi), se possui lava-louças, se sua geladeira tem máquina de gelo e até mesmo se você tem um aquecedor de água instantâneo. Em seguida, o aplicativo sugerirá uma meta de consumo de água. Com duas pessoas morando na minha casa, o aplicativo Flo sugeriu uma meta de 240 galões por dia. Isso está de acordo com a estimativa do Serviço Geológico dos EUA de 80 a 100 galões de consumo de água por pessoa por dia, mas descobri que minha casa costuma usar mais do que isso nos dias em que rego o jardim. Você pode definir sua própria meta, de acordo com o que achar apropriado, e monitorá-la.
A Flo oferece um serviço de assinatura opcional, o FloProtect (US$ 5 por mês), que proporciona uma análise ainda mais detalhada do seu consumo de água. Ele também oferece quatro outros benefícios. O principal recurso, chamado Fixtures (ainda em versão beta), promete analisar o seu consumo de água por dispositivo, o que deve facilitar bastante o alcance das suas metas de economia de água. O Fixtures analisa os padrões de fluxo de água para identificar exatamente como a sua água está sendo usada: quantos litros são usados para dar descarga nos vasos sanitários; quanta água sai das torneiras, chuveiros e banheiras; quanta água seus eletrodomésticos (máquina de lavar roupa, lava-louças) usam; e quantos litros são usados para irrigação.
O recurso Fixtures está incluído no serviço de assinatura opcional FloProtect. Ele busca identificar como você utiliza a água.
No início, o algoritmo não era muito útil e simplesmente agrupava a maior parte do meu consumo de água na categoria "outros". Mas, depois de ajudar o aplicativo a identificar meus padrões de consumo — o aplicativo atualiza o consumo de água a cada hora, e você pode reclassificar cada evento —, ele rapidamente se tornou mais preciso. Ainda não é perfeito, mas está bem próximo disso, e me ajudou a perceber que eu provavelmente estava desperdiçando muita água com irrigação.
A assinatura de US$ 60 por ano também lhe dá direito ao reembolso da franquia do seu seguro residencial caso sofra danos causados pela água (limitado a US$ 2.500 e com diversas outras restrições que você pode consultar aqui). Os demais benefícios são um pouco mais flexíveis: você ganha dois anos adicionais de garantia do produto (a garantia padrão é de um ano), pode solicitar uma carta personalizada para apresentar à sua seguradora, que pode lhe dar direito a um desconto no prêmio (caso sua seguradora ofereça esse desconto), e se qualifica para o monitoramento proativo por um "consultor de água" que pode sugerir soluções para seus problemas com água.
O Flo não é a válvula de corte automático de água mais cara do mercado. O Phyn Plus custa US$ 850 e o Buoy, US$ 515, mais uma assinatura obrigatória de US$ 18 por mês após o primeiro ano (ainda não analisamos nenhum desses produtos). Mas US$ 499 é um investimento considerável. Vale mencionar também que o Flo não se integra a sensores que detectam diretamente a presença de água onde não deveria haver, como no chão devido a uma pia, banheira ou vaso sanitário transbordando; ou devido a vazamentos ou defeitos em máquinas de lavar louça, máquinas de lavar roupa ou aquecedores de água. E muita água pode escapar de um cano estourado antes que o Flo dispare o alarme ou aja por conta própria, caso você não o faça.
Por outro lado, a maioria das casas corre um risco muito maior de danos causados pela água do que por incêndio, intempéries ou terremotos. Detectar e estancar um vazamento de água catastrófico pode economizar muito dinheiro, dependendo da sua franquia do seguro; talvez ainda mais importante, pode evitar a perda de bens pessoais e o enorme transtorno que um cano estourado pode causar na sua vida. Detectar vazamentos menores também pode gerar economia na sua conta de água mensal, sem falar na redução do seu impacto ambiental.
O Flo protege sua casa contra danos causados por vazamentos lentos e rupturas catastróficas, além de alertá-lo sobre o desperdício de água. No entanto, é caro e não avisa sobre o acúmulo de água em locais indevidos.
Michael cobre os temas de casas inteligentes, entretenimento doméstico e redes domésticas, trabalhando na casa inteligente que construiu em 2007.
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Data da publicação: 03/07/2019